Hay semanas que valen por un año entero. Esta, en Riachuelo, es una de ellas. Más de mil animales de cuatro razas, cabañas llegadas desde todos los rincones del país y delegaciones de Paraguay, Uruguay y Brasil confluyeron en la Sociedad Rural de Corrientes para Las Nacionales 2026. El telón lo corrió el gobernador Juan Pablo Valdés con una afirmación que no admite discusión: Corrientes es la tercera provincia ganadera de la Argentina, y cada vez le cuesta menos demostrarlo.

El podio ganadero nacional

Los números del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA) no mienten. Al 31 de diciembre de 2024, el rodeo nacional totalizó 51,6 millones de cabezas, una caída del 2,2% frente al año anterior, producto del efecto rezagado de la sequía histórica de 2022–2023. Pero mientras Buenos Aires, Córdoba, La Pampa y Santa Fe registraban caídas, Corrientes marcó la diferencia: su stock creció +3,5%, es decir, unas 154.500 cabezas adicionales. La categoría terneros/as fue la más llamativa, con un salto del 13%.

Dentro de ese stock, la provincia alberga aproximadamente 25.000 establecimientos ganaderos, la mayoría pequeños productores con menos de 300 cabezas. La ganadería bovina representa cerca del 40% del Producto Bruto Geográfico agropecuario provincial, una cifra que pone en contexto el peso político y económico de cada exposición, cada remate y cada toro que sube al ring.

Valdés: del intendente al arquitecto ganadero

Llegó al poder en diciembre de 2025, tras arrasar en las elecciones provinciales de agosto con el 51,68% de los votos en primera vuelta, más de 30 puntos por encima de su principal rival. Poco más de cinco meses después, Juan Pablo Valdés ya tiene una hoja de ruta clara para el sector que define la identidad correntina: más stock, más industria, más valor agregado dentro de la provincia.

Desde el arranque de su gestión, el mandatario puso énfasis en algo que históricamente fue el talón de Aquiles de Corrientes: la fuga de valor. La provincia produce terneros de calidad excepcional, pero gran parte de ese capital bovino sale hacia Entre Ríos o Santa Fe para ser engordado y faenado allí, regresando luego como carne terminada. «La materia prima se termina yendo y vuelve ya faenada», reconoció el propio Valdés con una franqueza poco habitual en los discursos de gobierno. La solución que propone es audaz: instalar frigoríficos exportadores y feedlots propios en suelo correntino.

En esa línea, el gobernador confirmó conversaciones activas con el grupo agropecuario Juramento, uno de los operadores integrados más importantes del norte argentino, que opera sobre más de 114.000 hectáreas e incluye frigorífico propio y comercialización al exterior. La apuesta sería un complejo de feedlot y faena directamente en Corrientes, un proyecto que transformaría la lógica productiva de toda la región.

El viento a favor: lo que hizo Milei por la ganadería

Las Nacionales 2026 se inauguran en el momento más rentable para el productor ganadero argentino en al menos tres lustros. La política del gobierno de Javier Milei fue, en líneas generales, de no intervención en el sector —y eso, para los productores, fue la mejor noticia posible.

Durante décadas, la ganadería argentina padeció cepos a las exportaciones, retenciones agresivas e intervenciones de precios que deprimieron la rentabilidad y desincentivaron la inversión. El giro fue drástico: la administración libertaria liberó totalmente las exportaciones de carne, eliminó las trabas burocráticas heredadas y alineó la política sectorial con las señales del mercado global.

Los resultados hablan solos. En 2025, las exportaciones de carne vacuna generaron un récord histórico de U$D 3.884 millones, un salto interanual del +28,5% en facturación. Y eso ocurrió con menos volumen embarcado: el tonelaje exportado cayó un 7,2%, pero el precio promedio por tonelada trepó de USD 3.931 a USD 5.444. El sector ganó más exportando menos, que es exactamente la ecuación que querían los productores.

La tendencia se aceleró en 2026. En el primer trimestre del año, las exportaciones de carne bovina crecieron +53,9% frente al mismo período de 2025, generando divisas por U$D 1.028 millones —solo en tres meses. El precio de la tonelada ya supera los USD 5.149, un alza del 31,5% respecto del año anterior.

A ello se sumó un golpe diplomático de magnitud: Estados Unidos cuadruplicó su cuota de importación de carne argentina, que pasó de 20.000 a 80.000 toneladas anuales. La medida, impulsada en el marco de las conversaciones entre Milei y Trump, es una señal de que Argentina está recuperando posiciones en los mercados de mayor poder adquisitivo del planeta.

El consumo interno: la otra cara de la moneda

El boom exportador tiene, sin embargo, su precio doméstico. La carne vacuna alcanzó en noviembre de 2025 su mayor valor relativo en quince años, medido contra los precios mayoristas, lo que comenzó a impactar en el consumo interno y a tensionar uno de los principales indicadores del programa de estabilización macroeconómica. El consumo per cápita de carne vacuna se ubica en 49,9 kg/hab./año, dentro de una canasta cárnica total de 116,5 kg que incluye pollo y cerdo. El equilibrio entre exportar más y abastecer la mesa argentina será, inevitablemente, uno de los desafíos centrales del bienio 2026–2027.

Las Nacionales: mucho más que una exposición

Volver a Riachuelo y ver más de mil animales de Braford, Brangus, Brahman y Caballos Criollos alineados bajo el sol correntino es entender, de un solo vistazo, por qué Corrientes juega en otra liga genética. Las razas que protagonizan el evento no son casualidad: son las que mejor se adaptan a los climas subtropicales y tropicales, las que conquistan los mercados de Brasil, Paraguay, Bolivia y toda la cuenca del Plata.

El ministro de Producción Walter Chávez fue preciso al describir el significado del evento: «Posiciona a Corrientes en la esfera nacional manifestando el fuerte compromiso que hay del sector productivo-ganadero.» El intendente de Riachuelo, Nicolás Tejo, fue más lejos aún, calificando Las Nacionales como «uno de los encuentros ganaderos más importantes de toda Latinoamérica.» Juan Manuel Alberro, presidente de la Asociación Braford Argentina, habló de «una exposición de nivel mundial.»

No son hipérboles. Son el resultado de décadas de selección genética, de 25.000 productores que apostaron al campo cuando todo el país miraba para otro lado, de cabañas que invirtieron en toros de alto mérito cuando los precios de la hacienda no acompañaban. Detrás de cada animal que entra al ring, como dijo Valdés, hay «años de esfuerzo, inversión e innovación.»

La participación de visitantes de Paraguay, Uruguay y Brasil es, tal vez, el dato más elocuente del estado de situación. Cuando los vecinos cruzan la frontera para ver los toros de Corrientes, la provincia no necesita más avales. Se valida sola.